前記のコラムでも述べたような適度なストレスは、身体能力を発揮するうえにおいてプラスに働くのですが、残念ながら何事も限度を超えてしまうと身体に異常をきたしてしまいます。知らず知らずのうちに蓄積された肉体的疲労や精神的苦痛により自身の能力を超えてしまうストレスが長期的に続き慢性化すると、良い働きをもたらすストレスホルモンも分泌が過剰になり過ぎてしまい、免疫機能を備えた血液内のリンパ球の働きが抑制され、自己防衛のために働く免疫力が低下してしまうのです。
　また、体内に取り入れられた酸素にも異常をきたし、正常な細胞を攻撃してサビさせてしまう「活性酸素」を大量に生産してしまい、アトピーや花粉症、喘息などのアレルギーや、風邪などの感染症、さらには癌を引き起こす危険性もあるのです。
　また、脳には、脳内ホルモンと呼ばれるドーパミンやセロトニン、ノルアドレナリンなどの神経伝達物質が分泌されており、各々の役割を果たしています。しかし必要以上のストレスは脳内ホルモンの分泌にも悪い影響を与え、精神バランスを乱してしまいます。
　ドーパミンは喜びや心地よいと感じたときに分泌され、心身をリラックスさせますが、ノルアドレナリンは対象的に恐怖やストレスといった不安を感じたときに分泌され、心身を緊張させます。一方、セロトニンはドーパミンやノルアドレナリンの働きを整えながら心身を安静に保ったり、気持ちを穏やかに前向きにさせてくれます。近年の研究で解ってきたのですが、このセロトニンの分泌不足がうつ病の大きな原因になるのです。また、困ったことに、このセロトニンは注射や薬などによって対外から投与することができず、自身の力で分泌を促進させるしかないのです。
　つまり、必要以上のストレスを長期間受け続けるとセロトニンの分泌が抑制され、セロトニンが不足してしまいます。同時にドーパミンやノルアドレナリンのバランスも乱れてしまい、ヤル気が無くなったり、気分が落ち込んでしまい、うつ状態に陥ってしまうのです。
　ストレスはコラム�@でも述べたように、しっかり理解して上手く付き合えば人として成長していく上で大きな役割を果たすのですが、限度を超えた必要以上のストレスが慢性化すると心身共に病んでしまい取り返しのつかないことになるかもしれないという認識を持って対応しましょう。